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    二月初一的夜，风刮在脸上像刀割一样疼。

    阿布都裹紧了身上的羊毛大氅，站在寒风中，抬头看着眼前这座灯火辉煌的巨兽——万象楼。

    八个月前，这里还只是一片杂草丛生的废弃演武场。那时候，听说大圣皇帝在御花园办了一场名为“晚会”的抢钱大会，把京城的权贵们感动得哭爹喊娘。但御花园毕竟是禁地，且那位手段通天的李皇贵妃嫌弃那里“不够体面，且冬天太冷，容易冻坏了金主”，于是大手一挥，选中了这块靠近宫墙的风水宝地。

    于是，短短八个月，这座足以容纳千人的万象楼便在原有的宫殿基础上扩建而成。虽然没有什么神乎其技的悬空楼阁，但这用整块青石垒砌的墙体、琉璃瓦铺就的顶棚，以及那两扇需要四名壮汉才能推开的铜门，无不透着一股大圣朝独有的“豪横”。

    “这哪里是戏楼，分明是一座吞金兽的嘴。”阿布都心里嘀咕着，迈步走了进去。

    一进门，巨大的九转琉璃宫灯从蟠龙藻井垂下，数百盏琉璃灯盏交相辉映，将楼内照得如同白昼。这种光芒不似日光的直白，却带着一种令人目眩神迷的贵气，仿佛在无声地宣告：没钱的，把眼闭上。

    只是今晚，这压迫感并非来自建筑，而是来自空气中那股若有若无的血腥味。

    不同于往日权贵们附庸风雅的听戏喝茶，今晚的万象楼，安静得诡异，像是一个正在进行某种邪教仪式的刑场。

    “你说，东瀛人真就这么……没了？”

    角落里，一个穿着丝绸长袍的胖子压低了声音，手里捏着把瓜子，却忘了嗑。他是京城有名的暴发户，花了重金才搞到一张外围的站票，就为了看个热闹。

    “嘘——”旁边的同伴赶紧捂住他的嘴，眼神往二楼的贵宾包厢飘去，“小声点！没看见西域那帮人吗？这半个月来，脸就没红润过。听说那天晚上锦衣卫都没怎么动静，东瀛使馆的一百多号人，就像水滴进了油锅，‘滋啦’一下，没了。这都过去十几天了，连根头发丝都没找着。”

    没了。

    这个词用得极妙。不是杀了，不是抓了，就是单纯的——物理意义上的消失。

    这半个月来，这种未知的恐惧就像一把悬在头顶的刀，把这帮使臣折磨得心神不宁。

    二楼包厢里，西域三十六国的使臣们正挤在一起。这帮平日里在沙漠绿洲为了争一口水井都能打出狗脑子的国王代表们，此刻却像是一群在暴风雪中抱团取暖的鹌鹑。


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