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    “执行命令。”张角语气不容置疑。

    张角是在傍晚时分出发的。

    他只带了二十个人，都是卫营里最精锐的老兵。一人双马，轻装简从，沿着黑山北麓的隐秘小道疾驰。这条路是褚飞燕亲自勘探出来的，只有少数几个人知道。

    夜幕降临时，他们已经到了鹰愁涧外围。隔着两座山头，就能看见涧口方向的火光——不是营火，是燃烧的树木、车辆的火焰，把半边天都映红了。

    喊杀声、金铁交击声、惨叫声，顺着夜风断断续续传来。

    “先生，前面有哨卡。”带队的老兵低声说，“是我们的人。”

    那是卫营三队设的警戒哨。守哨的是个满脸烟尘的年轻人，看见张角，先是一愣，随即眼眶就红了。

    “先生……您怎么来了？”

    “张将军呢？”

    “在涧口……顶在最前面。”年轻人指向火光最盛处，“官兵今天冲了七次，最后一次……差点冲进来。将军亲自带人反冲，才把他们压回去……但我们……死了好多弟兄……”

    张角拍拍他的肩，继续往前。

    越接近涧口，景象越惨烈。山路两旁堆着来不及运走的尸体，有官兵的，也有卫营的。几个疲惫的士兵正在挖坑掩埋，动作机械，眼神空洞。

    鹰愁涧的隘口处，临时搭建的木栅栏已经垮了一半。栅栏后，张燕靠在一块大石上，左腿缠着厚厚的绷带，绷带外还在渗血。他手里拄着一把卷刃的刀，目光死死盯着山道下方——那里，官兵正在重新集结火把，显然在准备下一次冲锋。

    “张将军。”张角走到他身边。

    张燕转过头，脸上有一道新鲜的刀疤，从眉骨划到下颌。“先生……你不该来。”

    “我不来，你打算死在这儿？”张角蹲下，检查他的伤腿。伤口很深，好在没伤到骨头。

    “死了也值。”张燕咧了咧嘴，露出沾血的牙齿，“我们拖了他们五天。五天时间，够新地转移了吧？”

    “够。”张角说，“但你也要活着。”

    他站起身，看向山道。官兵的火把已经连成一条长龙，正在缓缓上移。看规模，至少还有一千人。

    “还有多少人能战？”

    “能站着的，不到一百。”张燕说，“箭用完了，滚石擂木也用完了。下一次……只能白刃战了。”

    张角从怀中取出那几包药粉：“用这个。”

    “火药？”

    “改良过的。”张角说，“掺了碎铁和毒草。点燃后扔出去，炸不死人，但能让烟里有毒，能让他们乱一阵。”

    张燕眼睛一亮：“够用几次？”

    “每人一包，省着用。”张角把药粉分给还能战斗的士兵，“记住，点燃引线后数三下再扔。扔完立刻往后退，退到第二道防线。”

    他所谓的第二道防线，是隘口后方三十步处的一道天然石缝。那里更窄，只能容两三人并行。

    士兵们领了药粉，眼神重新有了神采。绝境之中，哪怕一点希望都是救命稻草。

    张角扶起张燕：“你带重伤员先撤。”

    “我不走。”张燕挣开，“我走了，军心就散了。”

    “这是命令。”张角声音沉下来，“你的腿再不处理就废了。废了腿的将军，还能带兵吗？”

    张燕盯着他，最终咬牙点头：“我退到第二防线。但你……你得跟我一起退。”

    “我留下。”张角说，“总得有人指挥。”

    两人对视片刻。张燕忽然单膝跪地——虽然腿伤让他这个动作做得异常艰难。

    “张燕……愿誓死追随先生。”

    这不是上下级的礼节，是武者之间的承诺。张角扶起他：“活着，才能追随。”

    官兵的第八次冲锋在子时开始。

    这次他们学乖了，不举火把，趁夜色摸上来。但张角早有准备——他在山道两侧的树上挂了铃铛，铃铛连着细绳，只要有人触动，就会发出声响。

    “来了！”哨兵低喝。

    张角下令：“点火，扔！”

    十几包药粉点燃引线，划着弧线飞向山道。短暂的寂静后——

    “轰！轰轰！”

    爆炸声不算震耳，但火光和浓烟瞬间弥漫了整个山道。烟里有刺鼻的气味，那是毒草燃烧的味道。官兵的队伍顿时大乱，咳嗽声、惊呼声、马匹的嘶鸣声混成一片。

    “退！”张角趁乱下令。

    还能动的士兵搀扶着伤员，快速退向第二防线。张角走在最后，回头看了一眼——烟雾中，隐约可见官兵混乱的身影，暂时还组织不起有效的追击。
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