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    看着他眼中毫无阴霾的真诚暖意，初九心头那块石头终于落地。她展颜一笑：“彧哥哥能这般想，初九感激不尽。”

    两人相视而笑，过往那点尴尬烟消云散。友情回归本真，反而愈加醇厚。

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    转眼便是除夕宫宴。

    宫中笙歌鼎沸，灯火辉煌，勋贵重臣济济一堂。

    靖安王萧溟自然在列。

    酒至半酣，御座上的天子似漫不经心地将话题引向靖安王，言语间尽是褒奖其戍边之功。

    随即话锋一转，叹道：“爱卿年岁也不小了，如今府中尚无正妃，子嗣更是空缺，朕心实难安稳……”

    言下之意，昭然若揭。

    席间顿时静了几分，所有目光皆悄然聚焦于萧溟。

    萧溟端坐席间，面容沉静似水。

    他执杯起身，向御座从容一敬：“劳陛下挂怀。然家母新丧，臣需守制三载，于礼不敢言婚嫁，恐惊扰亡母在天之灵。且北境虽暂安，然狼子野心未泯，臣不敢有片刻懈怠……家国未定，何以为家？”

    一番话，既抬出了丁忧守孝的礼法，又申明了心系疆场的忠志，滴水不漏。

    天子眼中闪过一丝几不可见的冷意，面上却笑意愈深，赞了几句“忠孝两全”，便将话题轻轻揭过。

    宴席气氛却已悄然变味。萧溟虽应对得体，然心底那被猜忌、被掣肘的郁结，却如寒雾弥漫。

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    宫宴散后，萧溟心绪沉郁。

    锖彧敏锐，便提议：“王爷，宫里憋闷，不如去我京郊那处山庄松散几日？叫上三五知己，打猎饮酒，醉卧山野，岂不快哉？”

    萧溟本无意应酬，然念及宫中烦闷，去山野间透气也好，便颔首应允。

    锖彧兴冲冲拟名单，不知存了何心，竟将“沈九公子”之名也列入了邀约之列。

    请柬送至沈初九手中时，她着实犹豫。
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