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    “不是说笑。”高尧卿正色道，“你可知道，茂德帝姬虽不管朝政，但在士林中声望颇高？她好读书，善书画，连官家都常赞她‘类我’。若能得到她的赏识，对你日后行事大有裨益。”

    赵旭沉默片刻，问：“学生观帝姬眉宇间似有忧色，不知……”

    高尧卿的笑容淡去。他走到槐树下，看着开始飘落的黄叶，良久才道：“帝姬年已十七，按例早该下降。但官家宠爱，一直未定人选。近来……宫中似有传言，要为帝姬择一佳婿。”

    他的声音压低：“有说蔡家的五公子，有说童枢密的侄孙，还有说……要许给金国的皇子，以结两国之好。”

    赵旭心头一沉。他想起历史上，茂德帝姬最初被许给蔡京之子，后因蔡家倒台作罢，最后在靖康之变中被掳北上，受尽屈辱而死。

    “金国皇子？”他声音发紧。

    “只是传言。”高尧卿摇头，“但空穴来风，未必无因。如今朝中主和派势力渐长，若真有人提议和亲……”

    他没说下去。但赵旭已经明白。

    暮色渐浓，院子里点起了灯笼。陈伯悄无声息地走来，躬身道：“衙内，鲁大那边传话，第一批火药包样品做出来了。”

    高尧卿精神一振：“去看看。”

    工坊里，鲁大三人正围着一个油布包。见两人进来，鲁大兴奋道：“衙内，赵先生，按您说的法子做了三个。外层油布浸过蜡，防潮；内里是颗粒火药，混了碎铁钉；引信做了双保险，拉弦和火折子都能点燃。”

    赵旭仔细检查。火药包约莫两个拳头大，用麻绳捆扎，留出一截引信。做工虽然粗糙，但该有的都有了。

    “试过了吗？”

    “还没，等衙内和先生示下。”

    高尧卿当机立断：“去后院，现在试。”

    这一次，他们选了个更偏僻的角落。赵旭将火药包放在一堵废墙根下，拉出三丈长的引信。

    “都退远些。”

    他点燃引信，快步退回。引信嗤嗤燃烧，迅速缩短。

    “轰隆——！”

    巨响震耳欲聋，废墙被炸开一个大缺口，碎石飞溅。烟尘散去后，地上散落着深深嵌进土里的铁钉。

    王二跑过去查看，倒吸一口凉气：“这要是炸在人堆里……”

    高尧卿脸色凝重。他走到废墟前，蹲身捡起一块砖石，上面密密麻麻都是钉孔。

    “赵旭，”他站起身，眼中光芒灼人，“这东西，能量产多少？”

    “以现在的工坊规模，每日最多做二十个。”赵旭估算道，“但若扩大作坊，培训更多匠人，产量可翻数倍。”

    “好。”高尧卿握紧手中的砖石，“五日后，我带你去见一个人。”

    “谁？”

    “种师道，种老将军。”高尧卿一字一顿，“他刚从西北回京述职。若能得到他的认可……”

    他没说完，但赵旭已经懂了。

    西军老将种师道，这个时代少数真正懂兵、敢言的将领。如果连他都认可这种新式火器，那么推广之路，才算真正开始。

    夜色完全降临。赵旭回到房间，推开窗户。

    远处皇宫的方向，隐约可见点点灯火。那是斋会的宫灯亮起来了，其中应该就有那盏“九莲献瑞”。

    而更远的地方，是漆黑无边的夜色，和即将到来的、这个时代还浑然不觉的寒冬。

    他铺开纸，开始记录今日所得。笔尖在纸上沙沙作响，窗外，秋虫最后的鸣叫声声入耳。

    这一夜，汴京依旧繁华如梦。

    而改变历史的齿轮，已经开始转动。

    　　


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