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    赵旭看向前方的种师道。老将军头也不回，却仿佛背后长眼：“到前面开阔地，歇马时看。”

    又行了二十里，来到一处河滩。渭水在此拐弯，水面宽阔，岸边沙地平整。种师道下令歇马半个时辰。

    赵旭取出一个火药包，向苏宛儿演示。他没有引爆，只是讲解结构和原理：“……关键是颗粒火药，燃烧快，威力大。外层油布浸蜡防潮，引信做了双保险。”

    苏宛儿听得极认真，还接过火药包仔细查看针脚和捆扎方式。良久，她抬头：“先生可曾想过，此物或许……不止能用于战阵？”

    “哦？”

    “比如矿山。”苏宛儿道，“家父在徐州有处煤窑，开矿时若遇坚硬岩层，匠人需凿数日。若用此物爆破，或可事半功倍。”

    赵旭心头一震。他确实没往民用方面想。

    “还有河道疏浚。”苏宛儿继续道，“黄河年年淤塞，清淤工程浩大。若用火药炸开淤积硬土……”

    “但需控制用量。”赵旭立刻接话，“过量会毁堤。”

    “正是。”苏宛儿眼中闪着光，“所以需要精确计算。先生既然懂配比，可否……”

    她话未说完，种师道的声音传来：“到了渭州，你可与赵旭详谈。现在，该赶路了。”

    老将军翻身上马，目光扫过苏宛儿：“小娘子见识不凡。不过记住——此物现在还是军器，莫要外传。”

    “小女子明白。”

    队伍继续西行。苏宛儿的车队果然跟不上军马速度，渐渐落后。临别时，她递给赵旭一个小布袋：“陕州城东‘苏记分号’，先生若有需要，可去那里找我。里面是些干粮和碎银，西北路途远，用得上。”

    赵旭接过，布袋沉甸甸的：“多谢苏姑娘。”

    “保重。”

    车马分道，苏宛儿的车队转向南边官道。赵旭回头望去，那个青色的身影在秋日的阳光下越来越小，最终消失在黄土飞扬的道路尽头。

    越往西，景象越显荒凉。

    过了潼关，山势渐险，植被稀疏。村庄往往几十里才见一个，土墙茅屋，百姓衣衫褴褛。偶尔可见废弃的烽火台，矗立在光秃秃的山梁上，像巨大的墓碑。

    第五日傍晚，队伍在一条小溪边扎营。亲兵们熟练地搭起简易帐篷，生火做饭。种师道坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，忽然问赵旭：“这一路看下来，有何感想？”

    赵旭沉默片刻：“百姓……很苦。”

    “是啊，苦。”种师道捡起一根枯枝，拨弄着火堆，“汴京的人总说‘西北将士骄悍’，却不知他们守着这样的地方，吃着掺沙的军粮，一年年熬着。去年西夏犯边，渭州守军死伤三百，朝廷的抚恤银，到今年春天才发下一半。”

    他的声音平静，但握着枯枝的手青筋毕露：“童贯在殿上说‘取燕云以振国威’，可西北的将士，连过冬的棉衣都凑不齐。赵旭，你说这仗，该怎么打？”

    这是诛心之问。

    赵旭看着火光中老将军苍老而坚毅的脸，缓缓道：“老将军，学生以为……仗不是非打不可。至少，不是现在打。”

    “哦？”

    “孙子曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”赵旭道，“如今辽国将亡，金国势起。大宋夹在中间，本该左右逢源，待时而动。若急于出兵，反成众矢之的。”

    种师道盯着他：“这些话，谁教你的？”

    “无人教，学生自己想的。”赵旭坦然道，“老将军试想，若我们是金国主将，见宋军北上伐辽，会怎么做？”

    “趁机南下，分一杯羹。”

    “正是。”赵旭点头，“所以北伐不是宋辽之战，而是宋、辽、金三国之局。学生不懂军国大事，但知一个道理——螳螂捕蝉，黄雀在后。”

    火堆噼啪作响。几个亲兵也停下手中活计，静静听着。

    良久，种师道长叹一声：“可惜啊，朝中明白这个道理的人，太少了。”

    他站起身，望向西方。暮色四合，远山如黛。

    “还有三日到渭州。”他转身对赵旭说，“到了之后，你先去军营看看，看看真实的西北军是什么样子。然后……再做决定。”

    “决定什么？”

    “决定你的火药，要不要真的拿出来。”种师道的眼神在暮色中深不见底，“利器虽好，也要看握在谁手里。若握在童贯那种人手里，不如……让它永远不见天日。”

    这话太重，赵旭一时无言。


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