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    他走到窗边，望着营地里训练的士兵：“赵旭，你说过，西北是大宋的脊梁。如果汴京真的……真的出了什么事，这里，或许就是最后能守住的地方。”

    这话说得隐晦，但赵旭听懂了。高俅那样的官场老手，已经开始为最坏的情况布局。

    “衙内要留下，种老将军可知？”

    “还没禀报。”高尧卿转身，“所以需要你引荐。另外，我还带来了一批东西——”

    他示意护卫打开随身携带的木箱。箱子里不是金银，而是一摞摞的书册、图纸，还有几个精致的木盒。

    “这些是家父多年收集的军械图谱，包括神臂弓、床子弩的完整制法。”高尧卿拿起一本泛黄的书册，“这本是沈括《梦溪笔谈》的私藏手稿，里面有许多军器记载，外面见不到。”

    他又打开木盒，里面是各种矿石样本：“这是各地硝石、硫磺的样品，我都做了标记，产地、纯度、开采难度。还有这个——”

    最后一个小盒里，是一枚黑色的印章。

    “这是家父的私印。”高尧卿郑重道，“持此印，可在京东、京西两路三十六家‘高记’商号调用物资，最高限额五万贯。必要的时候，能救急。”

    赵旭看着这些东西，心潮起伏。高家这是把压箱底的资源都拿出来了，赌的就是西北这条退路。

    “衙内信我？”

    “不信你，还能信谁？”高尧卿笑了，“这一个月，你在渭州做的事，父亲都知道了。他说，你若早生二十年，或许大宋不会是今天这个样子。”

    这话太重，赵旭不知如何接。

    “走吧。”他最终道，“我带你去见种老将军。”

    种师道的居所在军营深处，一个简朴的独立小院。门口站着两名亲兵，见赵旭来了，行礼放行，但对高尧卿和护卫进行了仔细搜查。

    院子里，种师道正在石桌前独自下棋。棋盘上黑白交错，战局胶着。听到脚步声，他头也不抬：“赵旭来了？坐。”

    “老将军，汴京高尧卿求见。”

    种师道执棋的手顿了顿，缓缓抬头。目光在高尧卿身上停留片刻：“高太尉的公子？稀客。”

    “末将高尧卿，见过种老将军。”高尧卿抱拳行礼，用了军礼。

    “不必多礼。”种师道指了指石凳，“说吧，高太尉让你来，所为何事？”

    高尧卿将汴京局势、童贯追查火药之事一一禀报，最后道：“家父命末将来此，一为避祸，二为助老将军固守西北。这些是家父的一点心意。”

    他将木箱中的东西逐一展示。

    种师道静静听着，看完所有物品，才缓缓开口：“高太尉这是……准备与童贯撕破脸了？”

    “家父说，不是撕破脸，是留条活路。”高尧卿坦然道，“北伐若败，童贯必找替罪羊；北伐若胜，童贯权势更盛，容不得异己。无论胜败，高家都难保全。唯有西北，或许还有一线生机。”

    “一线生机……”种师道重复着这个词，忽然笑了，“高俅啊高俅，算计了一辈子，最后把宝押在老夫这个‘待罪之身’上。”

    他站起身，走到院中那株老槐树下。树干上刀痕累累，都是他这些年练刀时留下的。

    “高衙内。”种师道背对着开口，“你父亲可知道，留在西北意味着什么？这里没有汴京的锦衣玉食，只有风沙、苦寒，还有不知何时就会到来的战事。你可能会死在这里，死得默默无闻。”

    高尧卿也站起来：“末将来时，父亲只说了一句话：‘若真到了那一天，马革裹尸，好过牢狱受辱。’”

    种师道猛地转身，眼中精光乍现：“好！既然如此，老夫就收下你。不过在这里，没有高衙内，只有高尧卿——从今日起，你入火器营，任赵旭副手。军中一切，按规矩来，可能做到？”

    “能！”

    “赵旭。”种师道看向他，“高尧卿交给你了。三个月内，我要火器营扩至五百人，火药包库存达到两千。能做到吗？”

    赵旭深吸一口气：“能！”

    “去吧。”种师道挥挥手，“老夫要静一静。”

    两人行礼退出。走出小院时，赵旭回头看了一眼——老将军又坐回了石桌前，对着棋盘，一动不动，仿佛一尊雕塑。

    回到火器营，高尧卿正式安顿下来。他的住所就在赵旭隔壁，同样简朴的小屋。

    “没想到，我也有睡土炕的一天。”高尧卿摸着硬邦邦的炕席，苦笑。


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