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    雪光透过草屋破损的屋顶，在沈砚辞苍白的脸上投下斑驳的光影。他昏迷了整整一夜，直到次日清晨，才在一阵刺骨的寒意中缓缓睁开眼睛。

    “你醒了！”阿芷的声音带着难掩的欣喜，她守在稻草堆旁，眼底布满了血丝，显然是一夜未眠。看到沈砚辞苏醒，她连忙伸手探了探他的额头，“太好了，烧退了！”

    沈砚辞动了动身子，肩膀传来一阵钻心的疼痛，让他忍不住皱起了眉头。他记得昨夜被柳乘风打断了肩胛骨，如今伤口处敷着一层墨绿色的草药，一股清凉的气息顺着皮肤渗入肌理，缓解了不少痛楚。

    “是你救了我？”沈砚辞声音沙哑，目光落在阿芷布满冻疮的手上。她的手指红肿不堪，显然是为了采摘草药，在寒冬中冻坏的。

    “我只是做了我该做的。”阿芷低下头，有些不好意思地说道，“你的伤很重，我用了最好的止血草和续骨花，应该能快点愈合。”她顿了顿，又补充道，“柳乘风被你打晕后，我已经把他拖到了贫民窟外的雪地里，应该不会再很快找到这里了。”

    沈砚辞心中一暖。他与阿芷素不相识，却屡次得到她的相助。在这人人自危的贫民窟，这份善良显得尤为珍贵。他挣扎着想要坐起来，却被阿芷按住了肩膀。

    “你现在还不能动，伤口还没愈合。”阿芷将一碗温热的米粥递到他面前，“这是我用积攒的碎银子买的，你快喝点，补充点体力。”

    米粥的香气扑鼻而来，沈砚辞早已饥肠辘辘，接过碗一饮而尽。温热的米粥顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意，也让他虚弱的身体恢复了一丝力气。

    “多谢。”沈砚辞将碗递还给阿芷，眼中满是感激，“此恩此情，沈某没齿难忘。待我日后报仇雪恨，定当百倍报答。”

    “你不用这么客气。”阿芷摇了摇头，眼神中带着一丝担忧，“柳乘风虽然暂时不会来，但他肯定不会善罢甘休。而且，我昨夜好像看到有黑衣人在贫民窟外徘徊，说不定是冲着你来的。”

    黑衣人？

    沈砚辞心中一紧，立刻想到了黑煞宗。柳乘风只是贪图双玉的富贵子弟，而黑煞宗才是真正想要他性命、破坏混沌封印的罪魁祸首。父亲临终前的嘱托犹在耳边，他不能在这里坐以待毙。

    “我们必须尽快离开这里。”沈砚辞沉声道，眼中闪过一丝决绝，“黑煞宗的人已经找上门了，留在这里只会更危险。”

    阿芷点了点头，脸上却露出一丝为难：“可是你的伤……”

    “无妨。”沈砚辞咬牙，强行运转《镇世诀》，引导着体内的双玉之力涌向肩膀的伤口。双玉之力蕴含着精纯的修复之力，虽然他目前只能调动一丝，却也让伤口的愈合速度加快了不少。“只要能离开临水城，找到安全的地方，我的伤自然能慢慢恢复。”

    他知道，临水城已是是非之地，柳氏家族和黑煞宗都在搜寻他的下落，继续留在贫民窟，迟早会被发现。而父亲留下的兽皮地图上，标注着灵脉秘藏的大致方向在临水城以西的苍莽山脉，那里人迹罕至，或许是暂时的容身之所，也能让他有机会进一步觉醒双玉之力。

    “那我们现在就走。”阿芷不再犹豫，迅速收拾起简单的行囊——一个装满草药的布包，还有几块干硬的麦饼。她将行囊背在肩上，又扶着沈砚辞站起身，“苍莽山脉离这里不算太远，我们走小路，大概三天就能到。”

    沈砚辞点了点头，强忍着肩膀的疼痛，将怀中的木盒紧紧抱在怀里。这木盒里的兽皮地图是找到灵脉的唯一线索，绝不能有任何闪失。

    两人趁着清晨的薄雾，悄悄离开了贫民窟。阿芷对临水城的小路极为熟悉，带着沈砚辞绕开了柳氏家族的据点和城门的守卫，一路向西而去。

    走出临水城的那一刻，沈砚辞回头望了一眼这座承载着他童年记忆与家族血海深仇的城市，眼中闪过一丝复杂的情绪。有不舍，有悲愤，更有复仇的决心。他暗暗发誓，待他实力足够强大，定会重返临水城，为父亲和宗族报仇雪恨，让柳氏家族和黑煞宗付出应有的代价。

    离开临水城后，两人沿着一条崎岖的小路前行。小路两旁是茂密的树林，积雪覆盖了地面，行走起来极为艰难。沈砚辞的肩膀时不时传来剧痛，让他额头渗出细密的冷汗，但他始终咬牙坚持，没有发出一声怨言。

    阿芷看出了他的痛苦，放慢了脚步，每隔一段时间就会停下来，给他更换伤口上的草药。她的动作轻柔而熟练，显然是常年与草药打交道练就的。

    “沈大哥，你再忍忍，过了前面的山口，路就好走多了。”阿芷一边给沈砚辞换药，一边轻声安慰道。

    沈砚辞点了点头，看着阿芷冻得通红的脸颊，心中充满了愧疚：“阿芷，连累你了。若不是为了我，你也不会冒着这么大的危险，离开临水城。”

    “你别这么说。”阿芷抬起头，眼神坚定，“柳乘风他们横行霸道，我早就看不惯了。而且，你是个好人，我不能眼睁睁看着你被他们害死。”她顿了顿，又说道，“我从小就是孤儿，在临水城也没有什么牵挂。跟着你，或许还能看看外面的世界。”

    沈砚辞心中一震，看着阿芷清澈的眼眸，郑重地说道：“阿芷，从今往后，我沈砚辞定会护你周全。只要我还有一口气在，就绝不会让你受到半点伤害。”

    阿芷脸颊微红，低下头，轻声嗯了一声。冬日的阳光透过树林的缝隙洒下来，落在两人身上，带来一丝温暖。在这寒冷的逃亡路上，这份相互扶持的情谊，如同黑暗中的一缕微光，照亮了他们前行的方向。

    两人继续前行，不知不觉间，天色渐渐暗了下来。他们走到一处山坳，决定在这里过夜。阿芷熟练地找来干燥的树枝，升起了一堆篝火。篝火噼啪作响，跳跃的火焰驱散了寒意，也照亮了周围的环境。

    沈砚辞靠在一棵大树上，运转《镇世诀》修炼。经过昨夜的激战和兽皮地图的灵气滋养，他的《镇世诀》已经突破到了第二层中期，修为也稳固在了炼气境四层。他能感觉到，体内的双玉之力比之前更加活跃，只要遇到合适的契机，便能再次突破。

    他将木盒放在身前，小心翼翼地打开。兽皮地图在篝火的映照下，上面的上古符文闪烁着微弱的光芒。他仔细观察着地图上的标注，灵脉秘藏的位置被标注在苍莽山脉的深处，那里被称为“灵犀谷”，周围环绕着强大的妖兽，寻常修士根本无法靠近。

    “这灵犀谷，想必就是我们的目的地了。”沈砚辞心中暗道。他知道，想要觉醒双玉之力，必须找到灵脉，而灵犀谷，就是他的希望所在。

    就在这时，一阵低沉的狼嚎声从远处传来，打破了山坳的宁静。声音越来越近，带着一股嗜血的凶煞之气。

    阿芷脸色一变，紧张地说道：“是妖狼！这附近有妖狼出没！”

    沈砚辞心中一凛，立刻收起木盒，警惕地看向声音传来的方向。妖狼是低阶妖兽，实力相当于炼气境中期修士，通常群体出没，极为难缠。以他现在的伤势和修为，想要对付一群妖狼，绝非易事。

    “我们快躲起来！”阿芷拉着沈砚辞，想要躲到大树后面。

    但已经来不及了。只见黑暗中，十几双绿油油的眼睛亮起，十几头体型庞大的妖狼从树林中冲了出来，将他们团团围住。这些妖狼通体漆黑，毛发如钢针般竖起，嘴角流着涎水，眼中满是贪婪与凶戾。

    为首的是一头体型格外庞大的妖狼，它的毛色是深灰色的，额头上有一道白色的疤痕，眼神更为凶狠，显然是这群妖狼的首领。这头妖狼的实力已经达到了炼气境六层，比沈砚辞还要强悍。

    “不好，是妖狼首领！”阿芷吓得脸色惨白，紧紧抓住了沈砚辞的衣袖。

    沈砚辞将阿芷护在身后，体内的《镇世诀》快速运转，双玉之力在体表形成一道薄薄的护罩。他知道，现在只能拼死一战了。

    “嗷呜！”

    妖狼首领发出一声狼嚎，十几头妖狼同时扑了上来。它们的利爪带着寒光，牙齿闪烁着嗜血的光芒，朝着沈砚辞和阿芷扑去。

    沈砚辞眼神一凝，体内的灵气顺着经脉运转，汇聚于右拳，一拳朝着最前面的一头妖狼砸去。这一拳蕴含着炼气境四层的全部力量，再加上一丝双玉之力，威力不容小觑。

    “砰！”
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