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    寅时三刻，汴京还在沉睡。

    赵旭已换上陈伯准备的青色工匠服——料子是细麻，比平民的粗布好些，又不及绸缎显眼。腰间挂着一块桃木腰牌，刻着“司饰局·匠作赵明”几个字。

    “宫里的规矩，老朽再啰嗦一遍。”陈伯提着灯笼，一边引路一边低声嘱咐，“进玄武门后低头走路，非问莫答。各局工匠都有固定路线，不许乱走。午时在东北角的膳房用饭，未时前必须出宫。”

    “学生记下了。”

    “还有，”陈伯停下脚步，昏黄的灯光映着他严肃的脸，“万一……老朽是说万一，撞见哪位贵人，立刻退到道旁躬身，眼睛看地。宫里的贵人们，脾气难测。”

    赵旭点头。晨风带着寒意，卷起街角的落叶。远处传来第一声鸡鸣。

    马车已在巷口等候。驾车的是个哑仆，陈伯打了个手势，他便点头挥鞭。

    车轮碾过石板路，轱辘声在寂静的街道上格外清晰。赵旭掀开车帘一角，看着窗外掠过的景象——偶尔有早起的摊贩推着车走过，坊门刚刚打开，守夜的更夫拖着疲惫的身影往家走。

    这就是宣和六年的汴京清晨。繁华的表象下，一切都按着既定的轨道缓慢运转，仿佛这个帝国真的能千秋万代。

    约莫两刻钟后，马车停下。哑仆比划着示意到了。

    赵旭下车，眼前是一道侧门，门楣上挂着“内诸司”的匾额。这里已属皇城范围，但并非正门。几个同样打扮的工匠正在门前排队，由一个小宦官逐一查验腰牌。

    轮到赵旭时，那小宦官接过腰牌仔细看了看，又打量他几眼：“新来的？”

    “是，高府荐举。”

    听到“高府”二字，小宦官脸色缓和了些：“进去吧，顺着这条路直走，见到红墙往右拐，司饰局在第三进院子。今日王管事当值，莫要迟到。”

    “多谢公公。”

    穿过门洞，眼前豁然开朗。虽只是皇城边缘，但宫殿的巍峨已可见一斑。晨雾中，远处楼阁的飞檐若隐若现，朱红的宫墙一重接着一重，仿佛没有尽头。

    赵旭按指示前行。路上遇到几拨宫人，皆步履匆匆，无人交谈。偶尔有年长的宦官走过，年轻些的便退到一旁行礼，规矩森严。

    司饰局院子里已聚了二十多个工匠，正在听一个胖太监训话。那太监四十来岁，面白无须，声音尖细：“……今日是茂德帝姬亲自主持斋会，灯烛务必要亮、要新、要雅！谁那儿出了纰漏，仔细你们的皮！”

    众匠人唯唯称是。

    胖太监眼尖，看见站在门边的赵旭：“你，哪个衙门的？”

    赵旭上前行礼，递上腰牌：“匠作赵明，高府荐举，来协助宫灯制作。”

    “高衙内的人啊。”胖太监——王管事接过腰牌看了看，“来得正好，西厢那边缺个搭手的。你过去找李师傅，他正为灯架发愁呢。”

    西厢房比东厢宽敞，里面堆满了竹篾、绢纱、各色颜料。一个五十多岁的老匠人正对着一盏半人高的灯架摇头叹气，旁边两个年轻学徒也是一脸愁容。

    “李师傅？”赵旭轻声问。

    老匠人抬头，见是个生面孔，眉头皱得更紧：“新来的？会扎灯架吗？”

    “略懂。”

    “略懂可不行。”李师傅指着灯架，“这是帝姬亲自点的‘九莲献瑞’，要九朵莲花错落有致，还要能转动。我们试了三稿，转是能转，可总是不够灵动。”

    赵旭走近细看。灯架以细竹为骨，已经扎出了莲花雏形，工艺确实精湛。问题在于转动机构——用的是简单的轴套结构，转动时卡涩，且莲花瓣的联动不够自然。

    “学生有个想法。”赵旭沉吟道，“可否将主轴改为双层？内层固定莲蓬，外层做成齿盘，以丝线牵引。这样莲花开合与转动便能分开控制，也更顺滑。”

    李师傅眼睛一亮：“双层轴？这想法妙！怎么个做法？”

    赵旭要来纸笔，简单画了个草图。他在现代虽不是机械专业，但基本的齿轮传动原理还是懂的。简化之后，用竹片做几个简易齿轮，以牛筋为传动带，虽然粗糙，但应付宫灯足够了。

    “这……这是机巧之术啊！”李师傅看完图纸，激动得手都抖了，“小师傅师承何人？”

    “家中长辈曾做过水车，学生耳濡目染罢了。”赵旭含糊带过，“当务之急是先把灯做出来。”

    “对对对！”李师傅立刻来了精神，招呼两个学徒，“快，按赵师傅说的准备材料！”

    一上午，西厢房里锯竹声、削木声不绝于耳。

    赵旭发现，这些宫廷匠人的手艺远超他的想象。他只需提出构想，李师傅和学徒们便能迅速理解，并以精湛的工艺实现。到午时初，双层轴结构已经做成，装上灯架一试，果然转动顺滑，莲花开合也自然了许多。

    “成了！”李师傅擦着汗，满脸喜色，“赵师傅，你这法子，够我吃十年手艺饭了！”


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