第(2/3)页

    “赵旭。”种师道招手，“陪老夫走走。”

    两人沿营地边缘缓行。深秋的西北风已带寒意，卷起沙尘打在脸上生疼。

    “练得不错。”种师道先肯定，话锋一转，“但战场不是靶场。敌人会动，会冲，会放箭。你这火药包，遇雨天怎么办？遇大风怎么办？夜间又如何？”

    “学生已有对策。”赵旭早有准备，“雨天可用油纸多层包裹，引信加蜡封。大风天需缩短投掷距离，或改为埋设陷阱。夜间……需配合火把照明，或改用延时引信，预设埋伏。”

    种师道点头：“想得周全。但还有一个问题——成本。”

    他停下脚步，看着远处操练的步兵方阵：“一个火药包成本二百五十文，够造二十支箭。一场小规模接触战，弓箭消耗以千计。若全换成火药包，军费撑不住。”

    这是现实问题。赵旭沉吟道：“老将军，学生以为，火药包不该替代弓箭，而是作为关键时刻的奇兵。比如守城时，待敌攀爬云梯密集处投掷；野战遭遇时，用于打乱敌军队形，为骑兵冲锋创造机会。”

    “奇兵……”种师道咀嚼这个词，“那你觉得，多少数量能成‘奇’？”

    “以渭州守军三千计，若配备五百火药包，择精兵百人专司使用，足矣。”

    “五百包，需多少时日？”

    “以现有工坊，二十日可成。”赵旭估算，“若扩大生产，十日足矣。”

    种师道沉默良久，忽然道：“好。我给你十日，造五百包。十日后，老夫要看到一场实战演练——不是炸草人，是模拟攻城守城。”

    赵旭心头一紧：“是！”

    老将军转身要走，又停住：“对了，陕州李纲来信，邀你过去一趟。说是你托苏家娘子带的话？”

    赵旭这才想起，前日托一个去陕州送信的驿卒，给苏宛儿捎了封信，提及想拜会李纲，没想到这么快有回音。

    “学生确实想拜会李知州。”

    “去吧，给你三日。”种师道道，“李伯纪（李纲字）是个能臣，你们年轻人多聊聊，有好处。但记住，火药之事，慎言。”

    “学生明白。”

    从渭州到陕州，快马一日可达。

    赵旭只带了孙三同行，翌日清晨出发，傍晚时分已见陕州城墙。与渭州的肃杀不同，陕州是西北重要的商埠，城门口车马络绎不绝，守城士卒检查也宽松许多。

    按苏宛儿给的地址，找到城东“苏记分号”。铺面不大，但位置颇佳，临着主街。掌柜是个四十来岁的中年人，听赵旭自报家门，忙引到后堂。

    苏宛儿正在核对账目，见赵旭进来，起身微微一笑：“赵先生来了。路上可顺利？”

    “顺利。”赵旭打量她——仍是男装打扮，但眉眼间少了些在汴京时的矜持，多了几分干练，“苏姑娘在此驻留多日了？”

    “生意上的事，总要亲力亲为。”苏宛儿请赵旭坐下，亲手斟茶，“李知州那边已打过招呼，明日巳时，他在州衙后园见你。”

    “多谢苏姑娘引荐。”

    “举手之劳。”苏宛儿顿了顿，压低声音，“先生托我问的‘民用’之事，我这几日走访了几处矿场、砖窑，匠人们确实对爆破开石有兴趣。但他们担心两点：一是安全，二是官府是否允许。”

    赵旭点头：“安全可培训，官府那边……”他想起种师道的话，“或许可先从军需入手——开矿采石若用于筑城、修路，也算军用。”

    “先生思路开阔。”苏宛儿眼睛一亮，“陕州北山有采石场，供应渭州、秦州等地城墙修缮。若能用火药提高工效，李知州或许愿意试试。”

    正说着，门外传来脚步声。一个伙计进来禀报：“姑娘，城南张窑主求见，说那批青砖的款子……”

    “请他到前厅稍候。”苏宛儿对赵旭歉意一笑，“生意琐事，让先生见笑了。”

    “苏姑娘且忙。”

    赵旭起身，走到后堂窗边。窗外是个小院，种着几丛耐寒的菊花，在秋风中挺立。他忽然想起汴京醉杏楼后院那几丛修竹——两个世界，两种风物。

    苏宛儿很快回来，手中多了一卷账册：“让先生久等。方才说到哪了？哦，采石场。其实除了开矿，我还想到一用——清淤。”

    她展开账册，指着一行记录：“这是去年疏浚陕州段渭河的开销，仅人力就耗钱三千贯，费时两月。若用火药炸开淤积硬块，至少可省一半工时。”

    赵旭仔细看记录，心中快速计算：“但需精确控制药量，且要避开渔汛和农时。”

    “正是。”苏宛儿合上账册，“所以需先小范围试验，记录数据，总结出安全规程。这事……先生若有意，我可筹措资金，找可靠匠人。”

    她看着赵旭，眼中是坦荡的期待：“不瞒先生，家父常说，商道之上还有天道。若能做成一两件利国利民之事，比赚千金更有意义。”

    这话从一个商贾之女口中说出，让赵旭心头震动。他忽然觉得，眼前这个少女，与汴京那些醉生梦死的权贵、与军营里只知厮杀的武夫、甚至与朝堂上空谈误国的文臣，都截然不同。

    她有实干的精神，有济世的情怀，还有这个时代女性罕见的胆识。

    “苏姑娘。”赵旭郑重道，“待军器试练毕，学生愿与姑娘共谋此事。”


    第(2/3)页