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    苏宛儿笑了。那笑容在秋日斜阳下，清澈而明亮。

    翌日巳时，州衙后园。

    李纲是个四十出头的中年人，面容清癯，留着短须，穿着半旧的青色官袍，正在园中石桌前翻阅公文。见赵旭进来，他放下文书，起身相迎。

    “赵先生？坐。”语气平和，毫无架子。

    “学生赵旭，见过李知州。”赵旭行礼。

    “不必多礼。”李纲打量他，“茂德帝姬来信提及你，说你有经世之才。前日苏家娘子也来为你说话。能让这两人同时举荐，赵先生不凡。”

    赵旭忙道：“帝姬与苏姑娘过誉了。学生只是略懂些奇巧之术。”

    “奇巧之术？”李纲摇头，“能用于边军御敌，能用于民生工程，便不是‘奇巧’，而是实学。”

    他话锋一转：“帝姬信中说，你预言朝廷将有危机。可否详说？”

    这个问题直指核心。赵旭知道，面对李纲这样的人，含糊其辞没用。他深吸一口气，道：“学生斗胆，敢问知州，如今大宋最大隐患是什么？”

    李纲不假思索：“吏治腐败，军备松弛，民力已竭。”

    “那最急迫的危机呢？”

    “……”李纲沉默片刻，吐出两个字，“北伐。”

    “正是。”赵旭道，“辽国将亡，金国势盛。此时北伐，若胜，则直面金国兵锋；若败，则国威尽失，金国更无顾忌。无论胜败，大宋都将陷入两难。”

    李纲目光锐利：“这些话，你还对谁说过？”

    “只对种老将军略提过。”

    “种师道……”李纲点头，“他是明白人。但朝中明白人太少。童贯一心要封王，蔡京等人只顾逢迎，官家……”他停住，摇头苦笑，“这些话，本不该说。”

    赵旭从怀中取出那枚玉佩，放在石桌上：“帝姬赠此玉时，曾言‘若有机会，替本宫看看西北的将士’。学生这几日在渭州所见，将士虽苦，犹存报国之心。但粮饷不足，冬衣短缺，长此以往，军心必散。”

    李纲拿起玉佩，摩挲良久：“帝姬仁厚……可她一个深宫女子，又能如何？”

    “帝姬不能，但知州能。”赵旭直视李纲，“学生听闻，知州在陕州整顿漕运，清丈田亩，颇有政声。若西北多几个李知州这样的官员，边军何至于缺衣少粮？”

    这话说得大胆。李纲盯着他，忽然笑了：“赵先生，你这是在鼓动本官？”

    “学生不敢。”赵旭垂首，“只是觉得，事在人为。大宋虽弊病丛生，但若能从上到下，有更多人做实事实，或许……还能挽回。”

    园中静默，只有秋风吹过枯枝的沙沙声。

    良久，李纲起身，走到一株老槐树下：“赵先生，本官问你，若有一日，汴京有变，你是留在西北，还是回京？”

    这个问题突如其来。赵旭心头剧震——李纲难道已预感到了什么？

    他思索片刻，缓缓道：“若汴京有变，西北便是后方根本。学生当尽己所能，助守边关，保一方安宁。”

    “好。”李纲转身，“记住你今日之言。三日后，本官去渭州拜访种老将军，届时再详谈。至于火药民用之事……”

    他看了眼赵旭：“先顾军用。待边军试用成熟，本官可许你在陕州小范围试验。但记住——循序渐进，安全第一。”

    “谢知州！”

    走出州衙时，已近午时。阳光正好，街上行人熙攘，小贩的叫卖声此起彼伏。

    赵旭站在街口，回望州衙的匾额。他知道，今天这场谈话，或许已在未来某个关键节点，埋下了一颗种子。

    孙三牵马过来：“先生，回渭州？”

    “回。”赵旭翻身上马。

    马蹄踏过陕州青石板街道，扬起细小的尘埃。路过苏记分号时，赵旭下意识看了一眼——铺门开着，隐约可见苏宛儿正在柜前与客人交谈。

    他没有停留。

    因为渭州还有五百个火药包要造，还有一场实战演练要准备。

    而时间，正一天天流逝。

    宣和六年的秋天，快要结束了。

    　　


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