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    忙到子时，才凑够八百斤。众人和衣而眠，天未亮就起身装车。

    晨曦中，三辆运“废料”的牛车缓缓驶出矿区。赵旭等人扮作押运的矿工，低头跟在车后。

    十里岔路口，韩矿监与赵旭告别：“赵教头，替我问种老将军好。告诉他……秦州驻军已换防，新来的将领是童贯的人。西北，怕是要不太平了。”

    “韩监工保重。”

    牛车换马车，速度加快。赵旭回头望去，矿区的轮廓在晨雾中渐渐模糊。

    归程比来时更紧张。八百斤硝石是重要物资，也是致命罪证。众人日夜兼程，避开大路，专走小道。

    第七日，距离渭州只剩百里。前方突然出现一队骑兵，约三十人，打的是秦州驻军的旗号。

    “停下！检查！”为首军官喝道。

    赵旭心跳加速。他示意士兵镇定，自己上前：“军爷，我们是渭州种老将军麾下，奉命公干。”

    “种师道？”军官眯起眼，“可有文书？”

    赵旭递上种师道的手令。军官扫了一眼，又看向马车：“车上运的什么？”

    “药材，送往渭州军营。”

    “打开看看。”

    士兵们看向赵旭。赵旭知道，一旦打开，硝石必被发现。他悄悄握紧袖中短刃，准备拼死一搏。

    就在这时，远处又传来马蹄声。一骑飞驰而来，马上是个驿卒打扮的人，高举令牌：“紧急军情！让路！”

    秦州骑兵被冲散。赵旭趁机下令：“快走！”

    车队疾驰。那驿卒经过赵旭身边时，低声道：“赵教头？高衙内让我接应你们。前面五里，有人接应。”

    果然，五里外树林中，高尧卿带着五十名火器营士兵等候多时。

    “你怎么来了？”赵旭又惊又喜。

    “李纲密信，说秦州驻军有异动，我怕你出事。”高尧卿看着马车，“硝石到了？”

    “八百斤。”

    “好！快回营！”

    众人护着马车，终于在天黑前回到渭州军营。

    硝石入库，赵旭才彻底放松。十天奔波，他瘦了一圈，脸上满是风尘。

    种师道亲自来看硝石，点头道：“辛苦。这些够用一个月了。”

    “老将军，秦州韩监工让我转告，秦州驻军已换防，新将是童贯的人。”

    种师道神色不变：“知道了。你们先休息，明日……有大事商议。”

    深夜，赵旭在灯下给苏宛儿写信。

    他不知该如何安慰，最终只写道：“闻令尊仙逝，哀痛难言。苏姑娘节哀顺变，保重玉体。西北诸事渐稳，火药已有成，火油弹亦在试制。他日若有机会，当亲赴汴京拜祭。望姑娘坚韧，家业事重，亦需顾念己身。”

    写到这里，他顿了顿，又添上一句：“若有难处，可寻高衙内之父，或可相助。学生虽远在西北，心常挂念。”

    封好信，他又铺开一张纸，想给茂德帝姬写点什么，却终究无从落笔。

    窗外，北风呼啸。

    远处哨塔上火把晃动，映着夜空中的寒星。

    八百斤硝石入库了，火器营又能继续生产了。但赵旭知道，真正的危机才刚刚开始。

    北伐的僵局、西夏的蠢动、朝中的倾轧、民生的凋敝……这一切像一张越收越紧的网。

    而他，以及渭州这五千将士，就是这张网中，还在挣扎的节点。

    油灯渐暗。

    赵旭吹熄灯，躺在炕上。疲惫如潮水般涌来，但他知道，明天，还有更多事要做。

    宣和六年的冬天，正在最寒冷的时候。而春天，还遥遥无期。

    　　


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