第(3/3)页

    彼得小跑过来，数出0.6斯泰弗铜币，放在唐·迭戈手里。文官郑重地在账本上记下一笔，然后开出一张收据，盖章，递给威廉。

    “谢谢配合。”唐·迭戈点头，“记住，诚实纳税是公民的义务。国王陛下需要这些资金来……维持尼德兰的秩序和信仰的纯洁。”

    他们走了。马蹄声渐远。

    货栈里安静得能听到运河的水声。彼得小心翼翼地问：“老板，午饭……还吃鱼吗？”

    威廉盯着手里那张收据。上面用漂亮的西班牙文写着：“收到威廉·范德维尔德缴纳的第十便士税，针对三条鲱鱼之交易，共计0.6斯泰弗。上帝保佑国王。”

    他看了很久。然后，慢慢地，他把收据折好，塞进怀里。

    “吃。”他说，“当然吃。我们可是为这三条鱼缴了税的。”

    那天午饭，威廉嚼着咸鲱鱼，感觉每条鱼的味道都复杂了许多。盐味、烟熏味、香料味……还有一股铜臭味，那是0.6斯泰弗的味道。

    窗外，莱顿的天空阴沉下来，开始下雨。这是尼德兰典型的天气，雨说下就下，就像西班牙的税收，说来就来。

    彼得打破沉默：“老板，我刚才听到市场传闻……说在西兰省海边，有些船队在袭击西班牙的税收船。他们自称‘海上乞丐’。”

    威廉继续嚼鱼。“乞丐？”

    “因为他们穷得只剩勇气了。”彼得压低声音，“听说他们的口号是‘宁愿当土耳其人，不当教皇派’。”

    威廉差点被鱼刺卡住。这口号可够狠的——在基督徒看来，当异教徒比当天主教徒更糟？这些“乞丐”是有多恨西班牙人？

    他吞下最后一口鱼，喝了一大口啤酒冲掉咸味。然后他走到窗边，看着雨中的莱顿。运河对岸，教堂尖顶在雨中模糊。

    “彼得。”

    “在，老板。”

    “明天去弗里斯兰的船，货单改一下。”威廉没有回头，“多加十桶鲱鱼。”

    “可是老板，那边最近查得严——”

    “就写‘捐赠给泽兰教堂的慈善物资’。”威廉说，“宗教物品，免税。”

    彼得眨了眨眼。“但我们的鲱鱼不是宗教物品啊。”

    威廉转过身，脸上露出一个复杂的表情，混合着狡黠、无奈和一丝刚刚萌芽的决心。

    “从现在开始，”他说，“在尼德兰，任何能让你少缴税的东西，都是神圣的。”

    雨下得更大了。在货栈角落里，那张为三条鲱鱼开的税单，正静静地躺在威廉的账本里。它很小，微不足道，就像荷兰水道里的一滴水。

    但威廉隐约感觉到，这滴水，正汇入一股越来越大的暗流。当暗流变成洪水时，连西班牙国王的宝座都可能被冲走。

    当然，眼下他更关心的是：明天得让彼得重新数一遍所有的鱼。一条都不能少。

    毕竟，在这个连吃条自家咸鱼都要纳税的时代，你得把每一条鱼都当作革命的火种来数——谁知道呢？也许它们真的是。

    　　


    第(3/3)页