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    一、幽州城外的“草原快递”

    公元915年十一月，幽州城外。

    契丹骑兵像蝗虫一样在雪原上奔驰，马蹄扬起漫天雪沫。耶律德光——契丹太子，今年二十二岁，骑在一匹纯白战马上，正用生硬的汉语对部下说：“李存勖在开封享福，派个养子来应付我们。这是看不起我们契丹！”

    副将小心翼翼：“太子，李嗣源是沙陀名将，打过很多硬仗……”

    “名将？”耶律德光不屑，“我父汗说过，中原名将分两种：一种是杨师厚那样的，死了；一种是王彦章那样的，降了。李嗣源？第三种——快死的！”

    这话说得狂妄，但符合契丹人一贯的风格。他们这次南下，与其说是攻城略地，不如说是“武装侦察”——试探后唐灭梁后的虚实。

    幽州城里，气氛截然不同。

    王彦章站在城头，看着城外黑压压的契丹骑兵，眉头紧锁。他今年四十六岁，鬓角已白，但腰杆挺得笔直，像他手中那杆铁枪。

    “王将军，援军什么时候到？”幽州刺史刘光浚（守城专业户）忧心忡忡地问。

    “李嗣源的三万人已经出发，但大雪封路，至少还要十天。”王彦章说，“我们能守十天吗？”

    “粮草够，箭矢够，就是人……”刘光浚苦笑，“守军只有八千，其中三千是伤兵。百姓倒是愿意帮忙，但没训练过。”

    王彦章沉默片刻：“那就训练。从今天起，十五岁以上、五十岁以下男子，全部编入民防队。妇女老人负责做饭送水。告诉全城人——”

    他提高声音：“契丹人破城，鸡犬不留。想活命，就拼命！”

    命令传下去，幽州城动起来了。铁匠铺日夜赶工打制刀枪，木匠做弓箭，裁缝缝制冬衣。连小孩都在院子里堆雪人——不，堆防御工事，练习扔雪球（将来扔石头）。

    王彦章看着这一切，心中感慨。这就是中原百姓，平时温顺如羊，逼急了也能变成狼。

    二、李嗣源的“慢行军”

    同一时间，五百里外。

    李嗣源的三万大军正在雪地中艰难行进。北方的冬天不像中原，雪能没到膝盖，风像刀子一样。

    “将军，照这个速度，到幽州至少要半个月。”石敬瑭踩着积雪过来，脸冻得通红。

    李嗣源看着地图：“急什么？王彦章要是连十天都守不住，他也不配叫‘王铁枪’。”

    “可万一……”

    “没有万一。”李嗣源收起地图，“传令，放慢速度，每天只走三十里。多派斥候，探查契丹虚实。”

    这个命令很古怪。救援如救火，哪有慢悠悠的道理？

    但李嗣源有自己的考虑。他这次北上，名义上是救援，实际上是“考察”——考察王彦章的忠诚，考察契丹的实力，也考察……自己的机会。

    大军又走了三天，在一个叫桑干河的地方扎营。夜里，李嗣源独自在帐中看地图，石敬瑭进来。

    “将军，太原来的密信。”石敬瑭压低声音。

    信是刘皇后写的——不是给李嗣源，是给石敬瑭（他妻子是刘皇后远房侄女）。内容很简单：盯着李嗣源，随时汇报。

    石敬瑭很为难：“将军，这……”

    李嗣源看都没看，把信扔进火盆：“你该怎么汇报就怎么汇报。就说我行军缓慢，畏敌不前。”

    “将军！”石敬瑭急了，“这话传回去，陛下会怎么想？”

    “陛下怎么想不重要。”李嗣源看着跳动的火焰，“重要的是，我们怎么想。”

    他站起身：“敬瑭，你跟了我多少年？”

    “十三年。”

    “十三年，从亲兵到都指挥使，我对你怎么样？”

    “将军待我恩重如山！”

    “那好，我问你。”李嗣源盯着他，“你觉得，陛下能坐稳这个江山吗？”

    石敬瑭脸色煞白，不敢回答。

    李嗣源笑了：“不敢说？那我替你说——难。灭梁太顺利，顺利到所有人都忘了，打天下和治天下是两回事。陛下还在用打仗的那套方法治国，迟早要出事。”

    “将军慎言！”

    “这里就我们两个，怕什么？”李嗣源坐下，“实话告诉你，这次北上，我就没打算急着回去。北疆，是个好地方啊……”

    他没说完，但石敬瑭听懂了。

    三、王彦章的“最后一战”

    幽州攻防战进入第七天。

    契丹人换了战术，不再强攻，而是用上了“心理战”。

    他们抓了几百个周边村庄的百姓，赶到城下，逼着喊话：“开城投降！不然杀光你们亲人！”

    城头守军看得目眦欲裂，纷纷请战。

    王彦章铁青着脸：“不准出城！出城就中计了！”

    “可那些百姓……”

    “救了他们，会死更多人！”王彦章咬牙，“传令，弓弩手准备，契丹人敢靠近城墙，格杀勿论！”

    命令传下去，但执行得很艰难。守军中有不少本地人，城下可能有他们的亲戚。

    一个年轻士兵突然扔下弓箭，哭喊：“那是我爹！我要去救他！”

    他转身就往城下跑。

    “拦住他！”王彦章喝道。

    但已经晚了。年轻士兵打开侧门，冲了出去。契丹骑兵等的就是这个机会，一拥而上。

    不是救人，是夺门！

    “关城门！快关城门！”刘光浚嘶喊。

    但契丹骑兵太快，已经冲到门前。眼看幽州城就要失守——

    一道黑影从城头跃下。

    是王彦章。

    他手持铁枪，如天神下凡，一枪刺穿冲在最前面的契丹骑兵。然后横枪一扫，扫倒三人。

    “都退回去！关城门！”

    他一个人，一杆枪，挡在城门前。

    契丹骑兵被震住了，但很快反应过来，数十人围了上来。

    城头上，刘光浚急得跳脚：“放箭！放箭掩护王将军！”

    箭雨落下，契丹骑兵后退几步，但王彦章也被围在中间。

    这场面，像极了当年柏乡之战，只不过攻守易位。

    王彦章挥舞铁枪，如蛟龙出海，每一枪都带走一条性命。但契丹人太多了，杀不完。

    混战中，一支冷箭射中他的左腿。他晃了晃，单膝跪地。

    契丹人欢呼，一拥而上。

    就在此时，北方烟尘大起——

    李嗣源的援军，到了。

    四、及时的“迟到”

    李嗣源的三万大军来得恰到好处——在王彦章快撑不住的时候，在契丹人最松懈的时候。

    “冲锋！”

    唐军骑兵如决堤洪水，冲向契丹军阵。

    耶律德光大惊：“哪来的援军？不是说还有十天吗？”

    没人回答他。契丹军阵瞬间被冲垮，仓皇后撤。

    李嗣源没追。他策马来到城门前，看着浑身是血的王彦章。

    “王将军，别来无恙？”

    王彦章拄着枪站起来，冷冷道：“李将军来得真是时候。”

    这话有讽刺意味——早不来晚不来，偏偏在他快死的时候来。

    李嗣源不以为意，下马扶他：“能走吗？”

    “死不了。”

    两人进城。幽州百姓夹道欢迎，但王彦章面无表情。他知道，自己欠李嗣源一条命——虽然对方可能是故意的。

    五、营中的密谈

    当晚，李嗣源在王彦章养伤的营帐里，进行了一场决定性的谈话。


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