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    威廉接过来。那是莱顿围城最黑暗时期，他写的一封“遗书”——如果城破，让发现的人转交给任何可能幸存的家人。上面列着他的资产、债务、隐藏资金的位置，还有一句话：

    “告诉我的孩子们：永远要自己算账，不要让别人替你算。特别是当那个‘别人’穿着外国制服的时候。”

    威廉把信折好，收进怀里。

    “时候到了。”他突然说。

    “什么到时候了，老板？”

    “正式投票的时候。”威廉望向窗外，春日的阳光洒在运河上，“我听说省议会准备正式宣布，废黜菲利普二世作为尼德兰领主的权力。”

    “那就是……独立？”

    “他们叫它‘废弃法案’。”威廉说，“法律上宣布我们不再效忠西班牙国王。然后，也许，我们会找一个自己的统治者。或者……不找。”

    “不找国王？”彼得困惑，“那谁统治？”

    威廉微笑，拍了拍桌上的债券销售记录和账本。

    “也许我们试试这个。”他说，“账本、合同、债券、议会投票。一个没有国王的国家，由商人和律师管理。疯狂吗？”

    彼得想了想，然后慢慢点头：“但至少，这样收税的人得向我们解释钱花在哪了。”

    “正是。”威廉站起身，“走吧，去市政厅。今天有会议，讨论莱顿对‘废弃法案’的投票立场。我作为债券主要持有者和大学供应商，有发言权。”

    1581年7月26日，联合省议会正式通过《废弃法案》。

    威廉在阿姆斯特丹交易所的大厅里，和几百个商人、官员一起听到了公告。当书记官读到“鉴于菲利普二世多次违反特权，压迫各省……特此宣布不再承认其为合法领主”时，大厅里先是一片寂静，然后爆发出掌声、欢呼、还有——威廉注意到——快速的交头接耳，讨论这对债券价格、汇率、贸易路线的影响。

    没有国王了。至少没有西班牙国王。

    但接下来怎么办？奥兰治亲王威廉被任命为“执政”，但不是国王。各省保持高度自治，议会掌握实权。一种奇怪的政治实验开始了。

    那天晚上，威廉在阿姆斯特丹的住所——他最近常来这里，为了债券生意和大学供应合同——写下了新的账目：

    “1581年7月26日：独立日，或者说‘废弃日’。

    资产：债券投资一万五千盾（现值估一万七千，因独立消息上涨）。

    大学供应合同：未来三年稳定收入。

    新增：女婿卢卡斯的安特卫普贸易网络接入（需进一步评估）。

    风险：西班牙必然报复；新政权稳定性未知；没有中央权威可能导致各省内斗。

    机会：贸易自由；法律自主；金融创新可能（听说阿姆斯特丹在考虑建立正式交易所）。

    个人备注：我六十岁了。经历了征税、围城、饥饿、投资一个国家的诞生。如果现在死去，账本是平的——甚至略有盈余。但我想活得更久些，看看这个没有国王的国度会变成什么样。也许很糟，但至少，糟糕是我们自己造成的，而不是某个远在马德里的国王。”

    他合上账本，走到窗边。阿姆斯特丹的夜晚并不安静，码头上还有工人在卸货，酒馆里传出歌声，运河上有巡逻船——现在挂着三色旗。

    远处，交易所大楼正在扩建。据说要建一个更大的交易大厅，让商人能每天集中交易，而不是在街上或桥边碰运气。有人提议交易标准化合同，甚至……公司股份。

    威廉想起几十年前，他只是一个担心鲱鱼被多征税的莱顿商人。现在，他在投资一个国家，讨论宪法，考虑股份公司。

    “疯了。”他低声自语，但嘴角带着笑，“但疯狂中透着一种荷兰式的清醒：我们不要骑士精神，不要神圣使命，只要清晰的账目和可计算的回报。”

    楼下传来声音。彼得和一个年轻女子在说话——那是威廉新雇的簿记员，一个罕见的受过教育的女性，安娜推荐的。

    生活继续。生意继续。国家诞生了，但日常的柴米油盐、利润损失、合同纠纷，这些才是真正的基石。

    威廉最后看了一眼夜色中的阿姆斯特丹，然后吹灭蜡烛。

    明天，他要见几个来自英格兰的商人，讨论北海鲱鱼贸易的联合投标。还有债券利息支付的第一期要处理。还有莱顿大学需要一批新的羊皮纸。

    独立是伟大的。

    但账簿必须平衡。

    这才是荷兰真正的建国宣言——不是写在羊皮纸上，而是写在无数商人的账本里，每一笔收支，每一次计算，都是对这个新生国家投下的信任票。

    威廉躺下，闭上眼睛。明天会很忙。

    但今晚，他可以睡个好觉。在一个没有西班牙国王的国度里。

    　　


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